| Articolo pubblicato il 09 09 2002 |
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Bobby e il pop intelligente
di
Salvatore "Howty" Patti
 Ciao Bobby. Prima di tutto facci una breve storia degli Yell Leaders
Joe ed io abbiamo formato la band nel 1991 con Brian Wooldridge, che è entrato ed uscito dal gruppo nel corso degli anni. Molta gente è andata e venuta, ma io e Joe siamo sempre rimasti. Avevamo tutti già suonato in altre band e Joe aveva delle canzoni che voleva registrare: lo ha fatto con me e Brian e poi tutti e tre abbiamo deciso di continuare come band. Abbiamo inciso il primo CD, "Thursday", con Jeff Murphy degli Shoes (una power-pop band) nel 1992 e lo abbiamo pubblicato nel 93. Poi abbiamo registrato alcune cose per conto nostro a Milwaukee, alcune delle quali sono uscite su "Up for Steam" nel 1996. Una di quelle canzoni, "Windchill", è stata usata in un episodio di "Party of Five". L'anno successivo abbiamo vinto la competizione regionale di VH-1 per le migliori band senza contratto suonando canzoni che stavamo registrando per "Cornelia Street", che è stato inciso nello studio di Victor DeLorenzo, il batterista dei Violent Femmes. E il nostro amico Justin Currie dei Del Amitri ha cantato ai backing vocals in alcune canzoni.
Sembra esserci molta passione ed urgenza in Noxajoy: un entusiasmo che traspare da tutto l'album. Come hanno avuto luogo il lavoro in studio e la scrittura dei pezzi?
C'è voluto parecchio tempo per completare "noxajoy", per un sacco di motivi. Abbiamo cominciato a registrarlo a casa nel giro di qualche mese e poi abbiamo portato le tracce in studio aggiungendo batteria, parti vocali ed altri effetti e per il mixaggio. Abbiamo fatto tutto Joe ed io, poi è arrivata Mary ed ha cantato le sue parti. Le canzoni sono state scritte in un ampio lasso di tempo; per alcune registravo in casa quasi tutta la musica, poi Joe o Mary scrivevano il testo, quindi facevamo in modo che il tutto fosse coerente e loro aggiungevano la voce... "Meant to Be," "Masterpiece" e "Yourself to Blame" sono nate così. In altri casi era Joe a scrivere e suonare l'ossatura della canzone, come "Swinging Naked with Duane" e "Beyond
Repair". Altre sono state incise in maniera più tradizionale: le abbiamo provate e riprovate, e suonate dal vivo per qualche mese prima di registrarle, canzoni come "I Hurt Myself" e "What You've Done". "Woodward Avenue" è un pezzo che abbiamo scritto parecchio tempo fa ed è rimasto in giro per un po'. Come vedi gli approcci sono molto differenti.
C'è una forte influenza soul in pezzi come "Meant to be" e "Piano jazz radio" e in generale lungo tutto l'album. Da dove viene questa passione? E quali sono le radici musicali degli Yell Leaders?
Amo la musica di ogni tipo, Stax e Motown, Parliament e Funkadelic, ska e reggae. A Joe piace la stessa musica che apprezzo io e credo che questo si veda in quello che facciamo. Sono cresciuto a Brooklyn, New York, dove si ascoltava un sacco di reggae, e l'immediatezza di quella musica è stata una forte influenza. Ma come Joe, che è cresciuto a Kokomo nell'Indiana, amavo band inglesi come Clash, Jam, Squeeze, XTC ed Elvis Costello e credo che anche queste influenze siano evidenti nella nostra musica. Per la cronaca mi sono trasferito a Milwaukee - la città di mia madre - nel 1983 e Joe è venuto qui un anno o due dopo.
Mi piace specialmente la ghost track, è piena di soul e molto strana. Mi dici di che si tratta?
E' una cover di "The Power is Yours" dei Redskins, una band inglese di skinhead socialisti che suonava musica soul negli anni 80. Hanno sempre detto che volevano muoversi come i Clash e suonare come le Supremes, e la cosa mi piaceva. Siamo stati chiamati a fare un pezzo per un album tributo ai Redskins da una label tedesca e siccome a quanto pare non se ne farà più nulla, abbiamo deciso di nascondere la canzone su "Noxajoy". La versione originale è molto semplice e diretta, e abbiamo deciso che andava fatto qualcosa di completamente diverso, così abbiamo creato una traccia in studio con drum machine, basso, chitarra e quel suono di tastiere in ebollizione. Poi abbiamo provato a rallentarlo e l'effetto era magnifico! Gli ha dato una specie di suono sinistro e ha fatto sì che i backing vocals di Mary suonassero come un coro gospel.
 Trovo che "Noxajoy" funzioni meglio come una raccolta di brani piuttosto che come un lavoro organico. Anche perché non ci sono due pezzi che si somiglino. Avete deciso di concentrarvi maggiormente sulle canzoni piuttosto che sull'insieme?
Sono d'accordo. Credo che "Cornelia" fosse un lavoro molto organico, a causa del modo in cui è stato registrato: in un breve periodo di tempo, in un unico studio con un produttore, e con un occhio all'intero CD. "Noxajoy" è più vario perché è stato registrato nell'arco di due anni, a volte a casa, a volte in studio. In realtà è stato registrato una canzone alla volta e si vede. Ma credo che a suo modo funzioni ugualmente.
I vostri pezzi sembrano più profondi ed evoluti della maggior parte della musica pop che si ascolta oggi, mi fanno pensare a band come i Madder Rose che provavano a fare la stessa cosa qualche tempo fa con scarsa attenzione di label e pubblico. Credete che esista il "pop intelligente" e che abbia qualche chance di successo commerciale?
Credo che esista il pop intelligente e che pop bands intelligenti abbiamo avuto un certo successo: Squeeze, Elvis Costello, Idlewild. Ma non molte. La maggior parte sono destinate a non avere successo perché la gente vuole musica usa e getta che non propone alcun tipo di sfida. Sembra che la maggior parte della gente ascolti musica per tener loro compagnia mentre guida o mentre pulisce il bagno. Credo che la nostra musica - come quella di molti altri artisti - abbia bisogno di attenzione. Devi lavorare un po' per tirarci fuori il meglio, e la gente è troppo pigra per farlo. E' la stessa cosa con i libri, i film, la TV, l'arte. Alla gente piacerà sempre "Johnny Stecchino" (che è piaciuto anche a me, lo ammetto.. gli Yell Leaders adorano Benigni!) più di quanto non gli piaccia "Deserto Rosso". Devi lavorare per arrivare a capire cosa passa Monica Vitti in "Deserto Rosso", giusto? Ma puoi ridere guardando "Johnny Stecchino" anche se lo stai guardando distrattamente.
Siete un buon esempio di come internet possa cambiare la distribuzione musicale e permettere alle band di allargare il proprio pubblico: credete sia una vera alternativa alla promozione di una label?
Sì, credo che sia una vera alternativa. Naturalmente, ora che lo fanno tutti, è possibile perdersi anche in Internet. Guarda per esempio quante band ci sono in un sito come Cdbaby. Ma la distribuzione è il compito più arduo per una band senza etichetta. Come fa una band di Milwaukee a far sì che gente da tutto il mondo possa comprare il suo CD? Questo è il problema principale e internet lo ha risolto. Ma la band deve lavorare duro per far conoscere alla gente la sua musica e il suo CD, e questo non è un lavoro facile.
Cosa ci puoi dire della scena rock di Milwaukee?
Ci sono state buone band: i Violent Femmes, i Citizien King. Credo che il nuovo album dei Promise Ring sia molto buono e li aiuterà a crescere. Ci sono molte ottime pop band che la gente non conosce molto: Trolley, The Lackloves. Ed anche diversi ottimi songwriters: Paul Cebar, John Sieger, ma sono più orientati verso la musica roots che verso il pop.
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